Gracias al lenguaje de procesamiento awk podemos invocar ordenes tanto desde la propia línea de comandos, como desde un archivo que previamente creamos y en el cual hemos programado esas ordenes. Este segundo método es más potente ya que podemos invocar varias ordenes, e incluso trabajar con varios archivos a la vez.

Si no especificamos ningún archivo awk leerá desde la entrada estándar, procesará los archivos especificados línea por línea y los comparará con un patrón, y si coinciden sobre esos archivos se aplicará las acciones indicadas.